home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112894 / 11289939.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  6KB  |  117 lines
  1. <text id=94TT1671>
  2. <title>
  3. Nov. 28, 1994: Opera:In the Lap of the Gods
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 28, 1994  Star Trek                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/OPERA, Page 93
  13. In the Lap of the Gods
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Welsh bass-baritone Bryn Terfel, at 29, has taken on the world's
  17. music capitals--and he is selling out the house
  18. </p>
  19. <p>By Martha Duffy--With reporting by William Tynan/New York
  20. </p>
  21. <p>     It may not benefit the art, but the TV age has brought a new
  22. way to become an opera star fast: get on the box. In 1986 mezzo-soprano
  23. Cecilia Bartoli jump-started a huge international career by
  24. singing an aria on an Italian variety show. She was 19. Now
  25. Welsh bass-baritone Bryn Terfel, 29, is taking the opera world
  26. by storm. His career, which is only four years old, began when
  27. he placed second in the Cardiff Singer of the World competition,
  28. an event in which both the heats and the finals are televised.
  29. Videocassettes flew around Europe, and the phone began to ring:
  30. Solti, Abbado, Sinopoli, Muti. Would Mr. Terfel (pronounced
  31. tair-vel) care to audition?
  32. </p>
  33. <p>     What the maestros heard was a simply gorgeous voice, well-produced,
  34. even and lively from top to bottom--what Solti called "one
  35. of the great talents of the last 10 years." The man was a mountain,
  36. 6 ft. 3 in., broad-shouldered, barrel-chested, with a clear,
  37. open brow and merry eyes. He had easy poise and generous presence
  38. onstage. His calendar filled up fast (he now has no openings
  39. until 1998).
  40. </p>
  41. <p>     Wagner singers of any sort being rare treasures, impresarios
  42. tried to persuade him to take mighty roles. If he wanted to,
  43. he could be singing Wotan in the Ring cycle all over the world.
  44. But Terfel has another quality: intelligence. He aims to conserve
  45. his voice for a long career, so for now it is Figaro and Leporello
  46. and a few comparably medium-weight roles. He also loves to sing
  47. lieder and other nonoperatic works. Conductor Claudio Abbado
  48. remembers the "beautiful vocal subtlety and understanding" that
  49. he brought to their recording of Schumann's difficult Faust.
  50. </p>
  51. <p>     Terfel likes to say that as a singer "you are in the lap of
  52. the gods." He believes they gave him a perfect upbringing, in
  53. the shelter of a small North Wales village near Snowdonia. His
  54. family are farmers; his first language is Welsh. Not for nothing
  55. is Wales called "the land of song." There, singing is not a
  56. self-conscious act but a community expression. Eisteddfods,
  57. or local song contests, flourish even in hamlets. Young Bryn
  58. won a long string of them and used the modest prize money to
  59. buy soccer shoes.
  60. </p>
  61. <p>     Bryn was a busy kid. "I was quite a little taxi for him," recalls
  62. his mother Nesta Jones. (Terfel is Bryn's middle name; another
  63. singer uses the name Bryn Jones.) What he learned at the eisteddfods
  64. was stage presence: "When I went to college I was streets ahead
  65. of others because I was used to facing the public." At London's
  66. Guildhall School of Music and Drama, he was awarded a scholarship.
  67. It was then, Nesta Jones says, "that we thought he had something
  68. special."
  69. </p>
  70. <p>     When Terfel emerged five years later, newly married to his childhood
  71. sweetheart and with a contract from the Welsh National Opera,
  72. he bought a house in Cardiff, thinking that he and his wife
  73. Lesley would spend their life there. But the house is already
  74. sold, and the Terfels now live in London--that is, when they
  75. are not on the road. They always travel together, joined as
  76. of four months ago by baby Tomos.
  77. </p>
  78. <p>     Whatever the alchemy that makes a star of a fine singer, Terfel
  79. has it. All his Metropolitan Opera performances this fall in
  80. the title role of The Marriage of Figaro and as Leporello in
  81. Don Giovanni "went clean"--theatrical slang for sold out--before the first curtain went up, and there were scuffles in
  82. the line for tickets to his New York City lieder recital last
  83. month. Onstage his presence is riveting. Both Figaro and Leporello
  84. are servants, but there is no trace of the oaf or the buffoon
  85. in Terfel's portrayals. In both parts he can be physically threatening.
  86. In Don Giovanni he is a formidable enforcer of the Don's will,
  87. grabbing the young husband Masetto and spinning him into vertigo.
  88. With the equally tall James Morris singing the Don, the stage
  89. becomes electric, and Franco Zeffirelli's bland 1990 production
  90. a hair-raising drama of licentiousness and revenge.
  91. </p>
  92. <p>     Directors love working with Terfel. Luc Bondy, who directed
  93. him as Jochanaan in an acclaimed Salome in Salzburg two years
  94. ago, recalls, "Our first meeting was funny. He was so young
  95. and so big. I thought, `This big, big baby could be my son."'
  96. Bondy learned that Terfel "is not a guy who is pretentious and
  97. insists on his own way." On Terfel's wish list are parts like
  98. Falstaff, Nick Shadow in The Rake's Progress and Escamillo in
  99. Carmen. His first Wagner, probably at the Met, will be the comparatively
  100. light role of Wolfram in Tannhauser, with its lyrical ode to
  101. the evening star--cat's cream to a baritone with Terfel's
  102. plush tone.
  103. </p>
  104. <p>     His worldly ambitions are few. "I'm too big to fit into a Porsche,"
  105. he muses. He'd like a snooker table. Oh, and a house in North
  106. Wales, "so I can fly home like a bird." The greatest satisfaction
  107. his financial success has brought him is helping his father
  108. buy the family farm. "They nurtured my talent when I didn't
  109. even know it," he says of his parents. "I was gently placed
  110. into this tradition." Here is a man who just may survive the
  111. scourge of celebrity.
  112. </p>
  113. </body>
  114. </article>
  115. </text>
  116.  
  117.